恩城（原为恩县政府所在地，恩县于1956年3月撤销）正月初八鸽子会源于明朝，至今已有500多年的历史。恩城始建于春秋时期，时称“贝州”，宋庆历八年（1048年）改名恩州，明洪武七年降州称县，名“恩县”。由于通往京城的重要官道（即今105国道）贯穿全境，便利的交通条件使得此地商贾云集。据传，正月初八这天，便有达官贵人、富豪子弟因刚过完春节闲来无事，提着鸟笼、牵着宠狗前来玩耍，并有周边州县的养鸟、养狗、养花的爱好者前来助兴，相互交流、逗乐打趣；亦有农民前来寻生计者，男人扛着锄头表示可以下力，女人则衣服上用别针别一手绢或者腰里系上围裙，表示可以当奶妈、当佣人（类似现在的劳务市场）。做小生意的、杂耍的，热闹非凡，逐渐形成集会，并且规模不断扩大，谓之恩城大北关初八会。
大北关村是一个以回族为主、回汉杂居的村庄，村民历来有养鸽子的习惯，当初养鸽子的目的只是用来观赏，集会的兴旺使得养鸽盛行。每年的初八会上，便有来自各地的养鸽爱好者，带着精心喂养的鸽子前来集会，鸽子品种众多，“紫燕子”、“毛领”、“眼镜蛇”等名贵鸽子更是让人目不暇接、美不胜收。鸽友在会上相互传递着养鸽信息，交流养殖经验，并把自己养殖的名优新奇特品种进行交换买卖。鸽子会的扩大，也吸引了养狗、养猫、养鸟等爱好者前来交易，宠物市场日趋红火。
鸽子成为商品进行交易，始于上世纪八十年代。具有商业头脑的大北关村村民丛春亮，第一个从事鸽子收购，宰杀后送到德州满盛楼饭店，变成餐桌上的美食。据说食用后具有滋补养肾、造血养颜等功能，有“动物人参”之称。在他的影响下，收购、贩运鸽子的村民逐渐达到100多户。加工后销往上海、深圳、香港、浙江等地，并出口东南亚地区。贩运业的兴起，激发了群众养肉食鸽的热情，由原来的观赏变成增加收入的家庭副业，全村200多户村民，80%的户养鸽并从事鸽子贩运业。
为把鸽子养殖业做大做强，1988年，县委、县政府将正月初八定名为恩城鸽子会。随着鸽子会规模的不断扩大，加之恩城镇党委、政府的引导、扶持，2002年农历正月初八，大北关村正式挂牌成立恩城镇鸽子交易市场，摊位约3000个。随着经济和文化事业的不断发展，一年一度的鸽子会更加热闹非凡，来自天津、北京、河北、河南、聊城等成千上万的养鸽爱好者，以鸽为媒，以会交友。会上既有肉食鸽、也有观赏鸽，更为有意义的当属信鸽放飞比赛。据信鸽专家讲，恩城镇地处马颊河以西高地，地势高亢，磁场较弱，非常适合信鸽的养殖放飞。每年鸽子会上，鸽子交易量均在5万只以上，交易额上百万元。
有着500多年历史的恩城鸽子会，2008年3月被平原县人民政府列为民族民间文化遗产项目。 （侯跃新）
