宗堂，又称家堂，也有的地方叫家谱，是春节期间各户普遍悬挂的供奉祖先的挂轴，有布质的、有纸质的，上面写着自家祖先的名字，供奉在正室迎门的墙上，家家设供桌、供品，烧香焚纸，叩头敬拜，展示孝心。
我家曾有清代道光年间，八世高祖采芝（秀才）亲手制作的宗堂，一代一代供奉一百多年，“文革”期间被毁坏。近年来，随顺习俗，我家也想起了挂家堂，便根据保存的清代编修的族谱，自制了一幅，挂了一年，本支族人提出建议，要求改进。这时，村中有人找我帮忙写家堂，逼得我钻研起了宗堂文化。经查阅资料，精心研究，浅识如下：
以古代宗法制度为依据
我国的宗法制度，是由先秦父系氏族社会的家长制演变而来的。《礼记》中的《大传》有下面一段话：
别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。有百世不迁之宗，有五世则迁之宗。百世不迁者，别子之后也。宗其继别子之所有出者，百世不迁者也。宗其继高祖者，五世则迁者也。
上文的大意是：“别子”是与嫡长子相对而言的其他儿子，“别子”不能与嫡长子同祖，只能分出去另立一支，而他的后代即奉他为“祖”，即为“别子为祖”。而“别子”的后代又分嫡庶，其直接继承“别子”的嫡长子即是“宗”（大宗），此为“继别为宗”。“别子”的其他儿子为小宗，他们的后代，即使是嫡长子也无权继“别子”（祖父），只能继“祢”（先父在宗庙中的神主），此即“继祢者为小宗”。这样一直传下去，“别子”的长子、长孙、长曾孙，便世世代代以本家的始祖的“别子”为祖，称为大宗，即所谓“百世不迁之宗”。而“小宗”，根据“五世亲尽”（即出五服）的原则，高祖以上就可以不管了，即为“宗其继高祖者，五世则迁”之义。
简而言之，作为大宗，要永远奉始祖为祖，始祖的神主也永不迁出，作为小宗只须供奉父、祖、曾祖、高祖四世即可。
这就是我国延续至今的宗法制度的核心内容，也是宗堂文化的重要依据。
以古庙神像为参照
据《明史》卷五十一记载：明初朱元璋作四亲庙於宫城东南，各为一庙。“皇高祖居中，皇曾祖东第一，皇祖西第一，皇考东第二，皆向南。每庙中室奉神主。”从而说明，明朝的开国大帝，也只是供奉四世，在序次安排上，为大众提供了样式。
现在，市面上所见的宗堂幅面设计，多数是一座四合院形式的庙宇，有高堂、中堂、东西廊房，中间位置称为明堂。平民百姓宗堂神主序次位置的排列，也应与明朝皇家四亲庙的安排相仿，高堂居中位置是始祖，自上而下，先右后左，按辈分高低依次排列。
结合实际，灵活运用
由于各家情况不同，文化素质也不一样，宗堂神位的序次安排，应从实际出发。有的大家族支系繁多，各家都愿意供奉始祖，写上也好；有的虽是嫡长支后裔，应是百世不迁，鉴于四代以上的高祖有的没听说过其名，不愿供奉，简化供奉也可以；有的族中、近支人数少，虽然彼此出了五服，仍愿意在一块，供奉一个家堂，作为团结友好，应当提倡；有的写牌位、写纸质神位供奉，即经济又实用，也是好形式。我的一位朋友保存有清代祖世神位折子，高
